Les Amis du boulevard Saint-Laurent est une association à but non lucratif qui a été fondée en octobre 2003 sous l’initiative de la Société de développement du boulevard Saint-Laurent afin de renforcer le volet culturel de la mission de cette dernière. La mission des Amis est de soutenir la communauté dans des projets rassembleurs qui verront à la mise en valeur du boulevard Saint-Laurent et ce, du Vieux-Port de Montréal jusqu’à la rue Jean-Talon. Ce tronçon de six kilomètres correspond à « l’arrondissement historique d’importance nationale », désigné par le gouvernement fédéral. Pour ce faire, Les Amis du boulevard Saint-Laurent ont pour objectifs de :
- regrouper les amoureux du boulevard afin de créer une communauté de gens intéressés à discuter et à partager leur passion pour le boulevard ;
- faire découvrir aux citoyens et visiteurs les richesses du boulevard ;
- promouvoir l’arrondissement historique du boulevard Saint-Laurent ; et
- voir à la préservation de l’esprit du boulevard.
Le programme d’activités des Amis fonctionne grâce à l’investissement de beaucoup de temps de bénévolat de la part des membres de son conseil d’administration ainsi qu’à la coordination précieuse de l’agente de développement culturel VVAP (Villes et villages d’art et de patrimoine) de la Société de développement du boulevard Saint-Laurent, qui travaille à temps partiel comme coordonnatrice des activités organisées par Les Amis. À l’heure actuelle, presque 300 personnes sont Amis du boulevard Saint-Laurent et participent régulièrement aux activités de l’organisme.
Ces activités, dont la majorité sont réalisées en collaboration avec des partenaires, sont de trois ordres :
- la sensibilisation et la promotion de l’histoire et de l’intérêt patrimonial, immatériel ainsi que matériel, de la Main (visites à pied, visites de lieux particuliers, conférences, etc.) ;
- la facilitation de l’avancement des connaissances de cette histoire et de cet intérêt patrimonial par la recherche, la documentation et la promotion des ouvrages (vernissages, présentations publiques d’invités, projets de recherche, articles, films, panneaux d’interprétation, FRAGS, etc.) ; et
- la représentation de l’intérêt patrimonial de la Main (participation aux consultations sur la politique du patrimoine de la Ville de Montréal et le Livre vert sur le patrimoine culturel, participation aux jurys des concours de design des vitrines, etc.).